Бетон занимает второе место по распространенности среди строительных материалов, уступая лишь воде, с ежегодным производством более 4 миллиардов тонн цемента, что влечет за собой около 8% мировых выбросов CO₂. Главным компонентом бетона является песок, который необходимо добывать строго определённых размеров и форм, что приводит к серьезному истощению природных ресурсов, таким как горные породы и речной песок.
Исследователи из Норвегии и Японии изучили возможность использования пустынного песка, который, несмотря на свое изобилие, из-за мелкозернистой структуры не подходит для традиционного бетона. Созданный ими новый материал — ботанический песчаный бетон, представляет собой смесь пустынного песка и растительных добавок, получаемую путем прессования под влиянием тепла.
Тесты показали, что этот бетон обладает необходимой прочностью для использования в строительстве, а его производство позводит сократить воздействие на природу. Ученые предупреждают, что для максимальной экологической выгоды важно использовать местный пустынный песок и избегать его глобальной транспортировки.